40 jaar Serax: ontwerpers, collecties en iconen

40 jaar Serax: hoe ontwerpers het merk vormgaven

Een handgeschilderd bord, een strakke koffiekop, een sculpturale lamp en een karaf in de vorm van een vis: op het eerste gezicht lijken ze weinig met elkaar gemeen te hebben. En dat klopt. Ze werden niet door dezelfde hand getekend en hoeven ook niet op elkaar te lijken.

Precies daarin schuilt de kracht van Serax. Het Belgische merk bouwde geen herkenbaarheid op door één stijl eindeloos te herhalen. Het gaf ontwerpers, architecten, kunstenaars, chefs en modeontwerpers de ruimte om hun eigen ideeën uit te werken. Veertig jaar later omvat Serax uitgesproken serviescollecties, glaswerk, bestek, verlichting, meubels en objecten die zich moeilijk in één categorie laten vangen.

Van bloempot tot designmerk

Serax begon in 1986 met koperen bloempotten. De naam ontstond uit de voornamen van de broers Serge en Axel Van Den Bossche: Ser-Ax. De eerste voorraad stond in een garage en de verkoop draaide rond een product dat ook door tal van andere groothandels werd aangeboden.

De echte ommekeer kwam er toen Axel Van Den Bossche ontwerper Peter Aerts vroeg een bloempot te tekenen die de concurrentie niet had. Plots verkocht Serax geen inwisselbaar product meer, maar een eigen ontwerp. Dat verschil bleek belangrijker dan de bloempot zelf. Het legde de basis voor de manier waarop Serax vandaag nog altijd werkt: zoek een sterke ontwerper, geef een idee de nodige ruimte en maak iets wat nog niet overal te zien is.

Rond 2012 verschoof die aanpak nadrukkelijk naar de tafel. Roos Van de Velde ontwierp het eerste servies voor Serax. Haar vrije, organische vormen braken met het klassieke porselein van dat moment. Geen perfect herhaalde cirkels, maar borden en kommen waarin kleine afwijkingen deel werden van het ontwerp.

Uit de samenwerking kwam onder meer Perfect Imperfection voort, een collectie die de naam haast letterlijk waarmaakt. De onregelmatige contouren en sporen van het maakproces geven ieder stuk karakter zonder het gebruik uit het oog te verliezen. Met Roos Van de Velde zette Serax ook de stap naar de gastronomie. Servies groeide uit tot een nieuwe pijler van het merk.

Geen vaste huisstijl, wel een duidelijke keuze

Serax vraagt een ontwerper niet om iets te tekenen dat op de vorige collectie lijkt. Het merk kiest net mensen met een uitgesproken kijk op vorm, materiaal en gebruik. Vervolgens zoekt het naar de juiste techniek en producent om dat ontwerp mogelijk te maken.

Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het resultaat is ongewoon. Een bord van Ann Demeulemeester hoeft niet te lijken op een kom van Anita Le Grelle. De ingetogen verhoudingen van Vincent Van Duysen staan naast de uitbundige kleuren van Ottolenghi. Beide passen bij Serax omdat de signatuur van de ontwerper overeind blijft.

Architecten brengen hun gevoel voor verhouding mee. Bij Base van Piet Boon ontstaat rust door heldere lijnen en een beperkt kleurenpalet. Vincent Van Duysen benadert een kop, bord of glas met dezelfde aandacht voor schaal, materiaal en gebruik als een ruimte of meubel. Zijn collecties Passe-Partout en Cena tonen hoeveel verschil een subtiele rand, zachte kleur of goed gekozen verhouding kan maken.

Chefs en culinaire ontwerpers vertrekken vanuit wat er op het bord gebeurt. Sergio Herman ontwikkelde met Surface, Inku en Silhouette drie heel verschillende antwoorden op dezelfde vraag: hoe kan servies een gerecht ondersteunen zonder naar de achtergrond te verdwijnen? Ottolenghi en kunstenaar Ivo Bisignano kozen voor FEAST resoluut voor kleur, grafiek en royale vormen die uitnodigen om gerechten te delen.

Bij Pascale Naessens krijgt keramiek zachte, organische lijnen en kleuren die rechtstreeks aansluiten bij haar manier van koken en presenteren. Anita Le Grelle laat glazuren en kleurnuances het ritme bepalen. Haar Terres de Rêves-collectie groeide uit tot een uitgebreid servies waarin formaten en kleuren telkens nieuwe combinaties toelaten.

Daartegenover staat de precieze hand van Ann Demeulemeester. In de Dé-collectie wordt het contrast tussen licht en schaduw met penseelstreken op het porselein gezet. Haar bestek en glaswerk trekken diezelfde spanning door zonder de borden eenvoudigweg te kopiëren.

Mode en juweelontwerp brengen opnieuw andere ideeën binnen. Marni gebruikt kleur en eigenzinnige motieven om vertrouwde objecten een onverwachte draai te geven. Voor Les Objets Mouleversants vertalen Wouters & Hendrix hun liefde voor ambacht, surrealisme en verrassende details naar servies, glaswerk en decoratieve objecten. Hun ontwerpen gedragen zich bijna als juwelen voor de tafel: functioneel, maar nooit braaf.

Serax laat al die verschillen naast elkaar bestaan. De beste samenvatting van het merk is daarom geen stijlomschrijving, maar een werkwijze: één merk, veel signaturen.

Wanneer een ontwerp door vele handen gaat

Een ontwerp kan op papier overtuigen en tijdens de productie alsnog zijn karakter verliezen. Serax speelt een belangrijke rol tussen die eerste schets en het afgewerkte object. Het merk zoekt producenten die de juiste materialen en technieken beheersen en probeert tegelijk de oorspronkelijke keuzes van de ontwerper te bewaren.

De productiemethode verschilt van collectie tot collectie. Niet ieder Serax-object wordt met de hand gemaakt of afgewerkt. Waar handwerk essentieel is voor het ontwerp, blijft het wel zichtbaar. De borden uit Dé van Ann Demeulemeester worden één voor één met een speciaal penseel beschilderd. Ook de uitbundige patronen van Shurleey Santiago de Borja worden met de hand aangebracht. Kleine verschillen zijn daar geen productiefout, maar het logische gevolg van het proces.

Bij andere collecties ligt de nadruk op geperst glas, porselein, gegoten metaal of keramische glazuren. De Fish & Fish-karaf van Paola Navone haalt haar karakter uit een industriële glastechniek die teruggrijpt naar Amerikaans gebruiksglas uit de jaren dertig. De visvorm, schubben en vinnen verschijnen als reliëf in het glas en maken de karaf onmiddellijk herkenbaar.

Serax produceert met gespecialiseerde makers in verschillende delen van de wereld. Niet de locatie alleen, maar vooral de kennis van een materiaal of techniek bepaalt waar een object wordt gemaakt. Die samenwerking tussen ontwerper, merk en producent verklaart waarom een eenvoudig bord soms meerdere ontwikkelingsrondes nodig heeft voordat rand, kleur en gewicht precies goed zitten.

Serax stopt niet bij de tafel

Veel mensen leren Serax kennen via een bord, kom of karaf. Toch is verlichting al lang een volwaardig onderdeel van het merk én van het Serax-assortiment bij Bohero.

Anita Le Grelle trekt haar materiaalonderzoek door van servies naar licht. Binnen Terres de Rêves ontwerpt ze wandlampen, hanglampen en tafellampen in steengoed en porselein. Het licht verzacht de keramische volumes, terwijl de lamp ook overdag als object overeind blijft.

Marie Michielssen benadert verlichting vaker als een sculptuur. Sebastian Herkner vertrekt dan weer vanuit heldere constructies, kleur en glas. Zo krijgt iedere ontwerper ook binnen verlichting de ruimte voor een eigen aanpak.

Daardoor kan een Serax-lamp stil opgaan in een interieur of net het object zijn waarrond de rest wordt opgebouwd. Dezelfde vrijheid die aan de tafel voor sterke contrasten zorgt, verschijnt hier op een andere schaal.

Ontdek de designverlichting

A Table Built Over Time

Toen Bohero in 2012 startte, maakte Serax meteen deel uit van onze selectie. Pieter Stockmans trok onze aandacht naar het merk; Roos Van de Velde en Ann Van Hoey lieten vervolgens zien hoe servies eigenzinnig kon zijn zonder aan bruikbaarheid in te boeten.

Sindsdien kwamen er veel collecties bij. Een aantal daarvan gebruiken we zelf al jaren: keramiek van Roos Van de Velde, Anita Le Grelle en Frédérick Gautier, naast bestek van Ann Demeulemeester. Pas wanneer verschillende stukken vaak samen op tafel komen, merk je welke combinaties blijven werken.

Een tafel hoeft immers niet in één keer af te zijn. Ze begint meestal met enkele borden of kommen die je graag en vaak gebruikt. Later komt daar een ander glas bij, bestek met meer contrast of een schaal die kleur toevoegt. Niet omdat alles uit dezelfde collectie moet komen, maar omdat ieder nieuw stuk iets brengt wat nog ontbrak.

Dat uitgangspunt hangt niet af van de belofte dat iedere collectie onbeperkt verkrijgbaar blijft. Integendeel: een goed gekozen bord moet ook sterk genoeg zijn wanneer het later naast een ontwerp van iemand anders komt te staan. Zo groeit een tafel zonder dat je telkens opnieuw hoeft te beginnen.

Een rustige basis zoals Base van Piet Boon of Cena van Vincent Van Duysen geeft ruimte aan een grafisch bord uit FEAST, een handgeschilderd ontwerp van Shurleey of het uitgesproken porselein van Marni. Organische keramiek krijgt meer spanning naast strak bestek. Andere glazen of een gekleurde karaf kunnen de sfeer veranderen terwijl de rest gewoon blijft.

Begin met wat blijft. Voeg toe wat verrast.

Dat is wat A TABLE BUILT OVER TIME voor Bohero betekent: geen voorgeschreven set, maar een persoonlijke combinatie die met iedere goede vondst interessanter wordt.

Veertig jaar later is Serax nog altijd in beweging

Serax groeide van een Belgische handel in bloempotten uit tot een internationaal designmerk. Niet door veertig jaar lang hetzelfde te maken, maar door ontwerpers toe te laten een andere richting te kiezen.

Soms levert dat een volledige serviescollectie op. Soms één object dat onmiddellijk blijft hangen. De Fish & Fish-karaf van Paola Navone is daar een goed voorbeeld van: speels, bruikbaar en na tien jaar nog altijd een van de herkenbaarste ontwerpen van het merk. Ook Perfect Imperfection, Base, Terres de Rêves, Dé, FEAST en de collecties van Vincent Van Duysen tonen hoe uiteenlopend een blijvend Serax-ontwerp kan zijn.

Die verscheidenheid maakt kiezen minder voorspelbaar, maar net daardoor interessanter. Je kunt vertrekken vanuit één ontwerper, een materiaal of de manier waarop je zelf kookt en tafelt. Daarna hoeft de volgende keuze niet identiek te zijn. Ze moet alleen iets toevoegen.

Veertig jaar Serax is daarom geen verhaal over één collectie die alles samenvat. Het is het resultaat van tientallen ontwerpers die elk iets anders aan tafel en interieur hebben toegevoegd — en van de vrijheid om die stukken zelf samen te brengen.

Veelgestelde vragen over Serax

Wat is Serax en waar komt het merk vandaan?

Serax is een Belgisch designmerk dat in 1986 werd opgericht door de broers Serge en Axel Van Den Bossche. De naam is samengesteld uit hun voornamen: Ser-Ax. Het bedrijf begon met bloempotten en ontwikkelt vandaag servies, glaswerk, bestek, verlichting, meubels en woonaccessoires met ontwerpers uit verschillende disciplines.

Welke ontwerpers werken voor Serax?

Serax werkt onder meer samen met Roos Van de Velde, Ann Demeulemeester, Anita Le Grelle, Vincent Van Duysen, Piet Boon, Paola Navone, Pascale Naessens, Sergio Herman, Ottolenghi, Marie Michielssen, Marni en Wouters & Hendrix. Iedere ontwerper werkt vanuit een eigen benadering van vorm, materiaal en gebruik.

Wat maakt Serax anders dan andere designmerken?

Serax legt zijn ontwerpers geen vaste huisstijl op. Het merk selecteert uitgesproken ideeën en zoekt vervolgens de juiste materialen, technieken en producenten om ze uit te voeren. Daardoor verschillen de collecties sterk, terwijl de hand van iedere ontwerper herkenbaar blijft.

Kun je verschillende Serax-collecties combineren?

Ja. Een rustige basis kan worden aangevuld met afwijkende glazen, kommen, bestek of grafische borden. Kijk niet alleen naar kleur, maar ook naar materiaal, vorm en verhouding. Door één element te herhalen, ontstaat samenhang zonder dat alles uit dezelfde collectie hoeft te komen.

Contacteer onze 'design lovers'